バトランドにライアンを迎えに行くペヴァルとクリフトが控え室から去った後、マーニャは悪戯な瞳をアリーナに向け、艶やかな笑みを浮かべた。
「ねえ、アリーナ？」
「な、何？」
嫌な予感がする。本能的に感じ取ったアリーナは警戒しながら問う。
「あんたさ、昔踊り子の衣装を着てみたいって言ってた事があったわよね？」
「え？そんな事言ったっけ？」
覚えていない。そして、言った事も無い筈だ…多分。突然の展開に戸惑うアリーナにマーニャは準備してある踊り子の衣装を押し付けた。
「これは露出が控え目だけど、あたしのお気に入りの衣装よ。ちょっと着てみなさいよ」
「……姉さん」
小さく咎めるミネアにマーニャはウインクをする。
「若い内しか着れないのよ。益してやアリーナはお堅い戒律の国のお姫様なのよ、一生着れないわよ」
「そうかも知れないけど…」
別に着なくても良い。アリーナは鮮やかな柄が彩るベールが付いた、ざっくりと胸の部分が開いている衣装を憂鬱そうに眺める。
「……クリフトは喜ぶと思うわよ？」
マーニャは最終兵器をアリーナに向ける。案の定姫君はその名に反応を示した。
「クリフトが？」
「そおよ。あんた普段自分に色気が無い事を気にしてるじゃない、それを着たらあのクリフトだって結婚前でもその気になるわよ〜！」
「その気って？」
「……。ま、兎に角、喜ぶから」
「そうかな〜」
半信半疑のまま踊り子の衣装を身に纏うアリーナをマーニャは楽しそうに見つめ、ミネアはそっと溜息を吐く。
「さ、クリフト達もそろそろ戻って来る筈よ。アリーナ、迎えに行って頂戴」
「えっ！この格好で行くの？？！」
アリーナは頭から被っているベールを胸の前に手繰り寄せる。亜麻色の髪が隠されると背丈は違うがまるでマーニャのようだ。
「当たり前でしょう。ほら、行った行った！」
無理矢理アリーナを控え室から追い出したマーニャはにんまりと笑う。ミネアは呆れた表情で再び溜息を吐いた。
「あいつ、吃驚して鼻血出すかもね」
だが、クリフトがアリーナの有難い格好を目にする事が出来るのは暫く後の事となる。
…仕方ない、行こう。アリーナは小さく溜息を吐いた。このような格好をするだけでもこんなに勇気が要るなんて思わなかったな。マーニャさんは凄い勇気の持ち主だったのね。
現在の格好が恥ずかし過ぎるあまり、マーニャは好きでそんな格好である事を失念しているアリーナはしっかりと頭上から被っている長いベールを胸元に手繰り寄せると控え室から伸びる廊下を歩き始める。
「マーニャ……どうして私よりも辺境の戦士などを選んだんだ…あんな奴に渡す位なら、いっその事……」
低い声を耳にしたアリーナは足を止めた。
明らかに敵意のある声。
「卿…来ましたぜ」
別の男の囁き声が小さく響く。
「マーニャ？…と、捕らえろ！」
「え？…きゃ、きゃあ！」
男の金切り声が上がると同時に背後から大きな袋を被せられたアリーナは小さな叫び声を残し、二階廊下から姿を消した。
「あれ、アリーナは？」
現れた男三人組を怪訝そうに見返したマーニャはクリフトに尋ねる。
「いらっしゃいませんでしたが？」
何の事だと言わんばかりにクリフトは首を傾げた。
「……姉さん、まさか。あの脅迫状……」
ミネアは不安そうに姉に声を掛ける。
「あんな物、良くある事よ。ミネア、あんたは何時も気にしすぎなのよ」
「でも……」
ミネアのその只ならぬ表情にクリフトの顔色が変わった。
「どういう事です？」
「……姉さんは求婚も結構あったのよ…色んな所からね。中には貴族も居て熱心な人は姉さんの結婚後も考え直して欲しいと言っていたわ」
「あ〜、コンウェル卿とかね。あいつは特にしつこいのよねえ、タイプじゃないっつーの！」
「姉さん！…で、差出人は解らないんだけど、変な手紙が届いていてね。……『あなたは私だけの物。舞台にもあなたを離さない男の所にも行かせはしない』って書かれていたの」
ミネアは引き出しから小さな手紙を取り出し、クリフトに手渡す。
「随分と高価なインクと紙で書かれた手紙ですね…字も達筆。家柄教養が揃っているようです」
クリフトの言葉にミネアは頷いた。
「そのような手紙は多かれ少なかれ舞台に立つ者には良くある事なので姉さんは気にしていなかったのですが……ひょっとしてアリーナさんが巻き込まれたのかも、と思って」
「しかし、姫君は王女らしくは無いがきちんとした身形をされている。一人で歩いておればマーニャの友人である等と誰も思わぬであろう？」
ライアンの正直過ぎる言葉に若干むっとしたマーニャだが、「あ」と小さな声を上げて顔を顰める。その表情にいち早く気付いたペヴァルが声を掛けた。
「どうしたんだよ？心当たりでもみつかったか？」
「え…、あ〜、まあ……。その…今さ、アリーナの服装は踊り子なんだよね」
「は…はあっ？ど、どうしてそんな格好を？？！」
血相を変えるクリフトを困ったように眺めながらマーニャは小さく説明を始める。
「あんたを驚かせようと思ってさあ…どうせそんな大胆な格好のアリーナを見たら取り乱すでしょ？だからあたしの衣装を着せてあげたのよね」
……「三番目の思い出 ３」に続きます。
「ねえ、アリーナ？」
「な、何？」
嫌な予感がする。本能的に感じ取ったアリーナは警戒しながら問う。
「あんたさ、昔踊り子の衣装を着てみたいって言ってた事があったわよね？」
「え？そんな事言ったっけ？」
覚えていない。そして、言った事も無い筈だ…多分。突然の展開に戸惑うアリーナにマーニャは準備してある踊り子の衣装を押し付けた。
「これは露出が控え目だけど、あたしのお気に入りの衣装よ。ちょっと着てみなさいよ」
「……姉さん」
小さく咎めるミネアにマーニャはウインクをする。
「若い内しか着れないのよ。益してやアリーナはお堅い戒律の国のお姫様なのよ、一生着れないわよ」
「そうかも知れないけど…」
別に着なくても良い。アリーナは鮮やかな柄が彩るベールが付いた、ざっくりと胸の部分が開いている衣装を憂鬱そうに眺める。
「……クリフトは喜ぶと思うわよ？」
マーニャは最終兵器をアリーナに向ける。案の定姫君はその名に反応を示した。
「クリフトが？」
「そおよ。あんた普段自分に色気が無い事を気にしてるじゃない、それを着たらあのクリフトだって結婚前でもその気になるわよ〜！」
「その気って？」
「……。ま、兎に角、喜ぶから」
「そうかな〜」
半信半疑のまま踊り子の衣装を身に纏うアリーナをマーニャは楽しそうに見つめ、ミネアはそっと溜息を吐く。
「さ、クリフト達もそろそろ戻って来る筈よ。アリーナ、迎えに行って頂戴」
「えっ！この格好で行くの？？！」
アリーナは頭から被っているベールを胸の前に手繰り寄せる。亜麻色の髪が隠されると背丈は違うがまるでマーニャのようだ。
「当たり前でしょう。ほら、行った行った！」
無理矢理アリーナを控え室から追い出したマーニャはにんまりと笑う。ミネアは呆れた表情で再び溜息を吐いた。
「あいつ、吃驚して鼻血出すかもね」
だが、クリフトがアリーナの有難い格好を目にする事が出来るのは暫く後の事となる。
…仕方ない、行こう。アリーナは小さく溜息を吐いた。このような格好をするだけでもこんなに勇気が要るなんて思わなかったな。マーニャさんは凄い勇気の持ち主だったのね。
現在の格好が恥ずかし過ぎるあまり、マーニャは好きでそんな格好である事を失念しているアリーナはしっかりと頭上から被っている長いベールを胸元に手繰り寄せると控え室から伸びる廊下を歩き始める。
「マーニャ……どうして私よりも辺境の戦士などを選んだんだ…あんな奴に渡す位なら、いっその事……」
低い声を耳にしたアリーナは足を止めた。
明らかに敵意のある声。
「卿…来ましたぜ」
別の男の囁き声が小さく響く。
「マーニャ？…と、捕らえろ！」
「え？…きゃ、きゃあ！」
男の金切り声が上がると同時に背後から大きな袋を被せられたアリーナは小さな叫び声を残し、二階廊下から姿を消した。
「あれ、アリーナは？」
現れた男三人組を怪訝そうに見返したマーニャはクリフトに尋ねる。
「いらっしゃいませんでしたが？」
何の事だと言わんばかりにクリフトは首を傾げた。
「……姉さん、まさか。あの脅迫状……」
ミネアは不安そうに姉に声を掛ける。
「あんな物、良くある事よ。ミネア、あんたは何時も気にしすぎなのよ」
「でも……」
ミネアのその只ならぬ表情にクリフトの顔色が変わった。
「どういう事です？」
「……姉さんは求婚も結構あったのよ…色んな所からね。中には貴族も居て熱心な人は姉さんの結婚後も考え直して欲しいと言っていたわ」
「あ〜、コンウェル卿とかね。あいつは特にしつこいのよねえ、タイプじゃないっつーの！」
「姉さん！…で、差出人は解らないんだけど、変な手紙が届いていてね。……『あなたは私だけの物。舞台にもあなたを離さない男の所にも行かせはしない』って書かれていたの」
ミネアは引き出しから小さな手紙を取り出し、クリフトに手渡す。
「随分と高価なインクと紙で書かれた手紙ですね…字も達筆。家柄教養が揃っているようです」
クリフトの言葉にミネアは頷いた。
「そのような手紙は多かれ少なかれ舞台に立つ者には良くある事なので姉さんは気にしていなかったのですが……ひょっとしてアリーナさんが巻き込まれたのかも、と思って」
「しかし、姫君は王女らしくは無いがきちんとした身形をされている。一人で歩いておればマーニャの友人である等と誰も思わぬであろう？」
ライアンの正直過ぎる言葉に若干むっとしたマーニャだが、「あ」と小さな声を上げて顔を顰める。その表情にいち早く気付いたペヴァルが声を掛けた。
「どうしたんだよ？心当たりでもみつかったか？」
「え…、あ〜、まあ……。その…今さ、アリーナの服装は踊り子なんだよね」
「は…はあっ？ど、どうしてそんな格好を？？！」
血相を変えるクリフトを困ったように眺めながらマーニャは小さく説明を始める。
「あんたを驚かせようと思ってさあ…どうせそんな大胆な格好のアリーナを見たら取り乱すでしょ？だからあたしの衣装を着せてあげたのよね」
……「三番目の思い出 ３」に続きます。
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